Принтер пластикових карт — це друкувальний пристрій, призначений для використання на столі на робочому місці, який дозволяє друкувати та персоналізувати стандартні ПВХ, безконтактні та магнітні карти, що є у продажу. Оскільки ці карти можуть бути обладнані магнітною смугою та/або чіпом пам'яті, ці пристрої також називаються принтерами чіп-карток.
Оскільки всі публічні карти мають стандартний формат ISO, можливості застосування принтерів для пластикових карт дуже універсальні. Пристрої можна використовувати для друку та друку всіх типів карток клієнтів, карток авторизації доступу, купонних карток, членських карток та багатьох інших. Тому карткові принтери використовуються в багатьох різних галузях. Вони працюють з використанням відповідного програмного забезпечення для друку карток, за допомогою якого зазвичай виконується дизайн друкованих мотивів.
Карткові принтери поділяються на двосторонні та односторонні, а також сублімаційні або ретрансферні. Крім монохромних (чорно-білих) стрічок, у сублімаційних карткових принтерах також використовуються кольорові стрічки YMCK-O (жовта, пурпурна, блакитна, чорна). Додаткова літера O вказує на наявність прозорого шару захисту, нанесеного на надруковану карту для захисту від вицвітання. Ретрансферні карткові принтери використовуються для друку на нерівних, шорстких поверхнях карт, наприклад RFID. Сублімація барвника у пристроях цього типу відбувається безпосередньо на карту, а через ретрансферну плівку, яка потім ламінується на карту. Це дозволяє отримати фотографічну якість відбитка без полів.
